بیل ویترز یک نوازنده سول، ترانه سرا و مجری آمریکایی است. او در دهه‌های 1970 و 1980 از محبوبیت زیادی برخوردار بود، زمانی که آهنگ‌های او تقریباً در هر گوشه‌ای از جهان شنیده می‌شد. و امروز (پس از مرگ هنرمند سیاهپوست مشهور) همچنان یکی از ستاره های جهان به حساب می آید. ویترز بت میلیون ها طرفدار موسیقی آفریقایی آمریکایی، به ویژه روح است.
سالهای اولیه بیل ویترز
افسانه آینده سول بلوز در سال 1938 در شهر معدنی کوچک اسلب فورک (ویرجینیای غربی) متولد شد. او کوچکترین فرزند یک خانواده پرجمعیت بود که علاوه بر بیل، 5 برادر و خواهر دیگر نیز در آن زندگی می کردند.
مادر پسر، متی گالووی، به عنوان خدمتکار و پدرش، ویلیام یوزر، در مواجهه با یکی از معادن محلی کار می کرد. سه سال پس از تولد بیلی، والدینش طلاق گرفتند و پسر در تربیت مادرش باقی ماند. در جستجوی زندگی بهتر، آنها به شهر بکلی نقل مکان کردند و او دوران کودکی خود را در آنجا گذراند.
ویترز در دوران جوانی خود عملاً هیچ تفاوتی با میلیون ها همتای سیاه پوست خود که در ایالات متحده زندگی می کردند نداشت. تنها ویژگی او یک لکنت قوی بود که آن مرد از بدو تولد از آن رنج می برد. همانطور که این خواننده به یاد می آورد، او به شدت نگران نقص گفتار خود بود.
در سن 12 سالگی پدرش را از دست داد که وضعیت یک خانواده پرجمعیت را به طرز چشمگیری بدتر کرد. پدر به طور منظم بخشی از درآمد معدنکاری خود را برای نگهداری از فرزندان به همسر سابقش می فرستاد.
جوانی ستاره آینده بیل ویترز
جوانان بیلی برای حقوق مدنی خود در دوران پرتلاطم جنبش سیاهپوستان (در دهه 1950 در آمریکا) افتادند. با این حال، این مرد جوان توسط فعالیت های اجتماعی و سیاسی که شهر او بکلی را فراگرفته بود جذب نکرد.
او که شیفته عشق دریایی بود، در سال 1955 برای خدمت سربازی در نیروی دریایی ایالات متحده ثبت نام کرد و 9 سال را در آنجا گذراند. در اینجا بود که او به موسیقی علاقه مند شد و برای اولین بار سعی کرد آهنگ های خود را بنویسد. یکی از دلایل اصلی درس آواز او این بود که برای مدتی لکنت خود را فراموش می کرد.
آغاز کار موسیقیدان بیل ویترز
در سال 1965، ویترز 26 ساله نیروی دریایی را ترک کرد و تصمیم گرفت یک زندگی غیرنظامی را آغاز کند. او در ابتدا حتی یک حرفه موسیقی را به عنوان مسیر اصلی زندگی در نظر نمی گرفت. در سال 1967، او برای زندگی در ساحل غربی، در لس آنجلس نقل مکان کرد. در این کلان شهر، به گفته ملوان سابق، برای او راحت تر در زندگی مستقر شد. یک جوان سیاه پوست به عنوان یک برقکار در کارخانه هواپیماسازی شرکت داگلاس کار می کرد. تخصص به دست آمده در طول خدمت در نیروی دریایی مفید بود.
علیرغم این واقعیت که بیلی موسیقی را جدی نمی گرفت، اما به طور کامل آن را ترک نکرد. علاوه بر این، اشتیاق او به موسیقی به تدریج بیشتر اوقات فراغت او را از کار گرفت. با پول پس انداز، او کاست های دمو را با آهنگ های ساخته خودش ضبط کرد. به موازات این، او در کلوپ های شبانه اجرا می کرد و در آنجا کاست هایی با صفحه های موسیقی را به صورت رایگان برای همه توزیع می کرد.
فورچون در سال 1970 به مجری جوان لبخند زد. سپس بعد از تماشای فیلم Days of Wine and Roses آهنگ Ain't No Sunshine را ساخت. با این موفقیت که تحت تأثیر یک فیلم دراماتیک نوشته شد، ویترز محبوبیت زیادی به دست آورد. کلارنس آوانت، صاحب استودیوی ضبط Sussex Records، نقش مهمی در سرنوشت این مجری تازه کار ایفا کرد.
پس از گوش دادن به یکی از کاست های یک خواننده سیاه پوست ناشناس که به طور تصادفی به سراغ او آمد، بلافاصله متوجه شد که این یک ستاره آینده است. به زودی، قراردادی بین بیل و شرکت ضبط برای انتشار اولین آلبوم این هنرمند، Justas I Am، امضا شد. اما حتی پس از شروع همکاری با Sussex Records که به او وعده سود قابل توجهی می داد، بیل جرأت نداشت شغل اصلی خود را به عنوان مونتاژکننده در یک کارخانه هواپیما ترک کند. او عاقلانه معتقد بود که حرفه موسیقی یک تجارت بسیار بی ثبات است و نمی تواند جایگزین "کار واقعی" شود.
بیل ویترز، هنرمند روح مشهور جهانی
همزمان با همکاری با ساسکس رکوردز، بیل شریکی برای اجراهای مختلف و ضبط پیدا کرد. آنها به تی جان بوکر تبدیل شدند که در هنگام ضبط اولین آلبوم بیل را با کیبورد و گیتار همراهی کرد.
در سال 1971، دو آهنگ دیگر به عنوان تک آهنگ جداگانه منتشر شد - Ain't No Sunshine و Grandma's Hands. اولین مورد از این آهنگ ها بسیار مورد توجه منتقدان موسیقی و شنوندگان قرار گرفت. این تک آهنگ تنها در ایالات متحده بیش از 1 میلیون نسخه فروخته است. او جایزه معتبر گرمی را برای بهترین آهنگ R'n'B سال دریافت کرد.
موفقیت بعدی بیلی ویترز، تک آهنگ Lean On Me از Still Bill (1972) بود. فروش این رکورد از 3 میلیون نسخه فراتر رفت، این رکورد برای چند هفته در صدر جدول بیلبورد قرار گرفت. یکی دیگر از شاخص های محبوبیت آهنگ "Lean on Me" - این آهنگ در مراسم تحلیف دو رئیس جمهور آمریکا - بی. کلینتون و بی. اوباما - به صدا درآمد.
در اوج شیوع ویروس کرونا، آمریکایی‌هایی که در قرنطینه بودند، فلش‌موبی راه‌اندازی کردند که در آن Lean On Me را به صورت آنلاین اجرا کردند. ایوانکا، دختر پرزیدنت ترامپ در آن زمان در صفحه توییتر خود نوشت: امروز بهترین زمان برای قدردانی کامل از قدرت این آهنگ است.
دستاوردهای هنرمند
در سال 1974، ویترز به همراه جی. براون و بی بی کینگ کنسرتی را در پایتخت زئیر برگزار کردند که همزمان با دیدار تاریخی در رینگ دو اسطوره بوکس جهان، محمد علی و جی. فورمن بود. ضبط این اجرا در فیلم When We Were Kings که در سال 1996 برنده اسکار شد قرار گرفت.
یک سال بعد، برند ساسکس رکوردز ناگهان ورشکست شد و به خاطر فروش رکوردها به ویترز بدهکار ماند. پس از آن، خواننده مجبور می شود زیر بال های یک شرکت ضبط دیگر به نام Columbia Records حرکت کند.
در این استودیو در سال 1978 آلبوم بعدی ستاره روح Menagerie ضبط شد. در آهنگ Lovely Day از این آلبوم، بیل رکوردی را برای خواننده ها ثبت کرد. او یک نت را به مدت 18 ثانیه نگه داشت. این رکورد تنها در سال 2000 توسط تکنواز گروه a-ha ثبت شد.
ویترز در سال 1980 دستاورد دیگری داشت. استودیوی ضبط Elektra Records تک آهنگ Just the Two of Us را منتشر کرد که به لطف آن دومین جایزه گرمی به این نوازنده اهدا شد. در همین حال، روابط با کلمبیا رکوردز رو به وخامت بود.
این خواننده او را به تأخیر مصنوعی کار روی آلبوم های جدید متهم کرد. مجموعه بعدی تنها در سال 1985 منتشر شد و با دریافت نقدهای منفی از منتقدان، با یک "شکست" بزرگ مشخص شد. سپس این نوازنده 47 ساله تصمیم گرفت حرفه پاپ خود را ترک کند.
زندگی بیل ویترز پس از صحنه بزرگ
ویترز به قول خود عمل کرد و هرگز به صحنه بزرگ بازنگشت. اما در مورد مخلوقات او نمی توان همین را گفت. اجرای آهنگ های خواننده معروف روح امروز نیز ادامه دارد. آنها در رپرتوار ستارگان جهانی که موسیقی جاز، روح و حتی پاپ را اجرا می کنند گنجانده شده اند و وسیع ترین زمینه را برای بداهه نوازی خلاق فراهم می کنند.
مستندی درباره ویترز در سال 2009 منتشر شد. او در آن به عنوان فردی شاد در برابر تماشاگران ظاهر شد. به گفته خودش از ترک صحنه پشیمان نبود. ویترز در سال 2015 به افتخار سی امین سالگرد خروجش از صحنه، وارد تالار مشاهیر راک اند رول شد.
بیل دو بار در زندگی خود ازدواج کرده است. اولین ازدواج کوتاه در سال 1973 با یک بازیگر کمدی کمدی بود. اما کمتر از یک سال بعد، پس از اینکه همسر جوان ویترز را به خشونت خانگی متهم کرد، این زوج از هم جدا شدند. این خواننده در سال 1976 دوباره ازدواج کرد. همسر جدیدش، مارسیا، برای او دو فرزند به دنیا آورد، یک پسر به نام تاد و یک دختر به نام کوری. در آینده، او مانند بچه ها دستیار نزدیک ویترز شد و مدیریت انتشارات در لس آنجلس را بر عهده گرفت.
این مجری مشهور آمریکایی در مارس 2020 بر اثر سکته قلبی درگذشت. مرگ او چهار روز بعد به عموم مردم اعلام شد. ویترز در قبرستان یادبود هالیوود هیلز در نزدیکی لس آنجلس به خاک سپرده شد.
